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加拉帕戈斯象龟是陆龟科、南美象龟属动物体型最大的陆龟,共有14种,背甲隆起高,头顶具对称大鳞,头骨较短,鳞骨不于顶骨相接,额骨可不入眶,眶后骨退化或几乎消失;方骨后部通常封闭,完全包围了镫骨;上颚骨几乎于方轭骨相接,上颚咀嚼面有或无中央脊。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连结。四肢粗壮,圆柱形。指、趾骨不超过2节,具爪,无蹼。无臭腺。
马背甲壳结构的加拉帕戈斯象龟,生活在生长有高大植被的地区,如加拉帕戈斯群岛仙人掌,仙人球生长的干旱环境。较大的加拉帕戈斯象龟能更好的适应高海拔地区,因为它们可以抵抗稍凉的气候和多云雾的气候。一般生活在较大和较潮湿的岛屿和低海拔地区。加拉帕戈斯象龟会在雨季和旱季,从草原至海拔高达600米的地区之间进行季节性迁移。相同的迁移路线已被许多代龟创建成林间通道,被定义称为“龟公路”。
加拉帕戈斯象龟是变温动物(冷血动物),因此,天亮后要吸收太阳的热量,每天要晒1-2小时,一天觅食要用8-9个小时,大多在清晨活动和行走,傍晚休息。具观察该物种的行走速度是每小时0.3公里。它们有时休息的方式是在雨水形成的泥浆坑中打滚,这可能是在凉爽的夜晚,保护身体免受蚊子和蜱等寄生虫的叮咬。寄生虫在松散的土壤尘浴中也可被消灭。
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